川龍西洋菜

「我這樣種的西洋菜是最好吃的」，川龍村民羅國生與黃大姐都分別這樣説。他們同樣種西洋菜，但前者在旱地種植，後者則用水種法。西洋菜雖名曰『西洋』，卻是香港本地農產名物之一，是著名作家葉靈鳳先生筆下的本地風味。自1958年引入川龍，它逐漸成爲當地村民家家戶戶種植而以求生存的命門。西洋菜這類無性繁殖的蔬菜品種，在香港只有川龍村才可成功留種。香港西洋菜的從哪裏來？ 兩位農夫又何以如此自信？我們探訪了川龍村兩戶菜農，尋索他們種植西洋菜的故事。

羅國生先生幼時隨父母搬來川龍，發現周邊鄰里家家戶戶都種植西洋菜，便向農友買菜種來試種，在羅生的記憶裏，他從未見過西洋菜的種子。原來西洋菜的『菜種』是指『全棵拔起，有頭有根』的菜苗。買少量菜苗種下去，便能不斷生長，漸漸可以自己『留種』。由於西洋菜原產溫帶，夏季氣候炎熱，便要『歇暑』，而川龍地處大帽山山腰，氣候相對涼爽，又有清涼的山泉水流經，便成爲唯一可以為西洋菜留種的地方。

羅生回憶到，70年代時，初秋是川龍菜農最開心的時節，深夜下田拔種摘菜，西洋菜清晨由貨車從川龍菜站運到長沙灣菜統處大量賣出，菜種則賣給上水、粉嶺的農友，僅賣種就可獲得不少收入。直到後來香港經濟騰飛，大量改田地起高樓，大陸改革開放又使得許多平價蔬菜輸入香港，本地西洋菜種植逐漸式微，僅剩川龍和元朗的幾家農戶仍有少量種植。

羅生和他的弟弟是仍堅持種植西洋菜的農戶之一。因為不捨父母曾經的心血就此消失，他們退休後便重新接手，按照父母所傳授的傳統方法，在旱地種植西洋菜，每天頻繁澆水，並堅持使用有機肥：在曾經使用的魚骨肥（鯊魚肉絞碎再曬乾砌成塊的有機肥）消失、花生麩高價低質的情況下，又加上自己的巧思，他們用鷄毛和魚鰓魚腸分別浸水漚發成肥料，種出幼嫩無渣的西洋菜，如今成了聲名在外、回頭客衆多的川龍味道之一。他自豪地說：「吃過我的菜的人一試難忘，在香港也找不到這麼好吃的西洋菜。」

相距不遠的黃大姐亦是川龍一戶西洋菜農，她1996年從東莞來到川龍，接手舅父12塊、共7畝的農地，在水田種植西洋菜。她所種的西洋菜亦不是由種子逐漸萌芽出苗，而是買菜種來直接種進田中，再通過留種形成自足的循環。她堅持用自己的菜種種植，以花生麩作有機肥，每年燒草驅酸。她信心滿滿地笑言：「水種的較好吃，灼又可，滾湯又可，炒又可。」

她家的西洋菜供應給附近的端記茶樓已經三十年了，亦有不少遊客及行山人士慕名來田間買菜，周六周日時更要排隊兩個小時才能買到。她與客人關係更逐漸生出深厚的人情味，在我們採訪期間，亦有客人前來買走好幾斤已用膠袋包好的西洋菜。她靠種植西洋菜養育兩個孩子，其中也經歷過低谷，幸得幾位熟客慷慨解囊借錢給她，才渡過難關。

西洋菜的最初種子的實體或許已無從尋得，但川龍人們堅守傳統、勤懇踏實的初心以及基於此而生的那份自信，可以蘊藏在田地裏，生出葉茂根深的生機。，可惜的是，他們的西洋菜能否傳承下去乃未知之數，羅生和黃大姐的兒女已表明不會接手，七十歲的羅生嘆息：「年輕的不耕田，因為賺不到錢，又辛苦又困身。我們兩兄弟耕作多幾年，也不能再做，沒有力氣。」黃大姐則很難定論西洋菜會否失傳，認為要看運氣，「將來可能會有人耕，但種法可能不一樣。」我們都希望川龍西洋菜此本地名菜，不管時代變遷，仍得以久久傳承下去。

鳴謝：羅國生先生、黃大姐女士、川龍村王玉玲村長、十八鄉區居民協會黃萱庭執委

文字：甘沐青、黃浩恩 (2021年5月)

影片：黃浩恩

王玉玲村長（左）、羅國生先生（中）、林漢明教授（右）

黃大姐女士（左二）